NEXT Summit Valletta 2025 — operatörernas egen konferens

NEXT Summit i Valletta är inte som andra iGaming-konferenser. Medan ICE och SBC riktar sig till hela branschen — leverantörer, affiliates, reglerare — är NEXT.io designad av och för operatörer. Över 5 000 besökare, varav 1 200+ C-level-exekutiver och 300 talare, samlades i Maltas huvudstad i maj för tre dagar av intensiva diskussioner om branschens riktning.

Malta — fortfarande iGaming-huvudstaden

Trots att SiGMA flyttat till Rom och ICE etablerat sig i Barcelona förblir Malta hjärtat av den europeiska iGaming-industrin. Det är här de flesta operatörer har sina huvudkontor. Det är härifrån MGA-licenser utfärdas — den licens som de flesta seriösa casinon utan svensk licens använder.

Att NEXT Summit hålls i Valletta är inte slumpmässigt. Det är en hemmaplan-konferens, och stämningen märks. Diskussionerna är öppnare, mer ärliga och mindre polerade än på de stora internationella evenemangen. Här pratar operatörer med varandra, inte för kameran.

Regulatorisk motvind — och ironin i den

Det stora samtalsämnet var regulatorisk motvind. Inte bara i Norden — utan i Tyskland, Nederländerna, Belgien och Spanien. Mönstret är detsamma överallt: reglerare stramar åt, spelarna söker sig utomlands, den olicensierade marknaden växer. Ingen verkar lära sig av någon annan.

Ironin diskuterades öppet: det är just överreglering som skapar den "svarta marknad" som reglerarna sedan vill bekämpa. En cykel utan slut. Operatörernas frustation var påtaglig — de vill vara reglerade, de vill betala skatt, men inte till priset av att erbjuda en produkt som ingen vill ha.

Den nordiska marknaden fick extra uppmärksamhet. Spelinspektionens senaste drag — betalningsblockeringar och krav på VPN-blockering — diskuterades som ett avskräckande exempel. "Om du vill se hur man inte ska reglera en spelmarknad, titta på Sverige" var ett citat som upprepades i flera paneler.

Konsolidering — de stora äter de små

En tydlig trend som diskuterades var operatörskonsolidering. Förvärv och sammanslagningar accelererar. De stora operatörerna köper nischspelare, teknologibolag och affiliate-plattformar. Resultatet: färre men starkare aktörer.

För spelare innebär konsolidering både risker och möjligheter. Risken: mindre variation, färre unika produkter. Möjligheten: starkare ekonomi hos operatörerna, bättre teknik, snabbare uttag och mer resurser till ansvarsfullt spelande.

Nätverkskulturen — mässans verkliga värde

NEXT Summit är känd för sin nätverkskultur. Valletta är liten nog att allt händer inom gångavstånd, och konferensen utnyttjar det medvetet. Middagar, rooftop-events, hamnsidopartyn — det är på dessa informella tillställningar som de verkliga affärerna görs.

Det finns en anledning till att 1 200 C-level-chefer prioriterar tre dagar på Malta: det är här man träffar rätt personer. Inte för att lyssna på föreläsningar — utan för att ha de konversationer som styr branschens riktning de kommande tolv månaderna.

Vad operatörer diskuterade om Norden bakom stängda dörrar

Under konferensens mer exklusiva slutna sessioner var den nordiska marknaden ett återkommande ämne. Sammanfattningsvis: de flesta stora operatörer ser Norden som en viktig men problematisk marknad. Intäkterna finns — svenska spelare är bland de mest aktiva i Europa. Men regulatorisk osäkerhet gör det riskfyllt att investera tungt i svensk licens.

Konsekvensen? Flera operatörer satsar hellre på att betjäna svenska spelare via sina olicensierade alternativ — där de kan erbjuda full produktupplevelse utan att riskera att nya regleringar över en natt förstör affärsmodellen. Det är inte en ideal situation, men det är den verklighet som Spelinspektionens strategi har skapat.

Framåtblick

NEXT Summit 2025 bekräftade vad många redan visste: branschen rör sig framåt med eller utan enskilda regulatorers godkännande. Innovationen stannar inte. Spelarna stannar inte. Frågan för Sverige är samma som alltid: vill vi vara en del av utvecklingen, eller vill vi stå utanför och låtsas att det inte händer?

Nästa stora mässa på kalendern är SBC Summit i Lissabon i september. Vi rapporterar därifrån också.